羅格斯大學(xué)的研究人員發(fā)表在在《美國國家科學(xué)院院刊》上的一項新研究指出,他們發(fā)現(xiàn)了一種有助于開發(fā)出更高效、更經(jīng)濟的藻類生物燃料,并能夠?qū)够剂先紵龓淼臍夂蜃兓?/p>
海洋和其他水體富含藻類,藻類是將陽光和二氧化碳轉(zhuǎn)化為化學(xué)能并幫助從大氣中去除碳的能源工廠。硅藻是最成功的藻類之一,它們的化石燃料是地球上最高質(zhì)量石油的來源。
羅格斯大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組利用3D生物成像工具首次揭示了被稱為光系統(tǒng)II的蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu),這種蛋白質(zhì)被硅藻用來吸收陽光和促進(jìn)光合作用。他們發(fā)現(xiàn)每個細(xì)胞都包含兩組這種蛋白質(zhì),但是只有一組是活躍的?;钚越M具有一種與色素蛋白質(zhì)相關(guān)的結(jié)構(gòu),如綠色葉綠素,它在觸須中吸收光,以獲取光進(jìn)行光合作用。非活性組缺少觸須,不參與光合作用。
羅格斯大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組正在試圖了解藻類光合作用的能力的極限,并利用這種能力生產(chǎn)生物燃料。根據(jù)美國能源部的數(shù)據(jù),藻類以天然油脂的形式儲存能量,在適當(dāng)?shù)臈l件下,可以制造出大量的油,這些油可以轉(zhuǎn)化為汽車、卡車、火車和飛機的生物燃料。
研究人員指出,接下來的步驟是試圖理解控制蛋白質(zhì)之間的動力學(xué)和支持強大能量產(chǎn)生的機制,這將為進(jìn)一步研究從藻類開發(fā)更具成本效益的生物燃料和取代石油奠定基礎(chǔ)。